Acoustique : Le Mans Université et Harvard University renforcent leur collaboration
Le Mans Université et Harvard University renforcent leur collaboration
Depuis 2016, Le Mans Université, reconnue pour son excellence en acoustique, et Harvard University unissent leurs expertises pour mieux comprendre les phénomènes sonores et vibratoires. En 2025, cette coopération franchit une nouvelle étape avec la signature d’un ambitieux projet international de collaboration sur les métamatériaux souples.
Un nouveau projet de recherche international
En 2025, Le Mans Université, le CNRS et Harvard University ont signé un protocole d’entente de cinq ans dans le cadre d’un International Research Project (IRP) portant sur la dynamique des métamatériaux flexibles.
L’objectif de ce projet est de mieux comprendre comment l’architecture et les grandes déformations des matériaux souples/flexibles influencent la propagation d’ondes complexes à l’intérieur même de ces métamatériaux. Ces recherches pourraient ouvrir la voie à des innovations : absorption des vibrations et des chocs, concepts de mémoire mécanique et intelligence physique, matériaux intelligents et adaptatifs grâce à leur conception, matériaux absorbants ultra-fins …
Par exemple, en matière d’absorption des vibrations et des chocs, ces recherches pourraient conduire à la conception de semelles de running plus performantes, capables de réduire les micro-traumatismes subis par les joggeurs. Elles pourraient également permettre le développement de matériaux absorbants ultra-fins, adaptables à des surfaces courbes, avec des applications concrètes comme l’amélioration de la protection dans les casques de vélo ou de moto.
Le projet bénéficie d’un soutien financier initial de 15 000 euros par an pendant cinq ans, de la part du CNRS.
Des échanges scientifiques internationaux
La collaboration se traduit aussi par des mobilités régulières. Chaque année, des étudiants en master d’acoustique, des doctorants et des chercheurs de Le Mans Université effectuent des séjours de recherche à Harvard.
En septembre dernier, Audrey Watkins, doctorante en sciences des matériaux et génie mécanique à l’Université d’Harvard, a rejoint pour six mois le Laboratoire d’Acoustique de l’Université du Mans (LAUM – UMR CNRS 6613).
« J'ai énormément apprécié les échanges avec les chercheurs du laboratoire. De plus, les équipements sont exceptionnels, avec des instruments de pointe et des installations modernes » souligne-t-elle. Découvrir le portrait complet d’Audrey Watkins.
De nombreuses co-publications
Le partenariat entre les équipes mancelles et américaines a déjà donné lieu à de nombreuses publications et communications scientifiques à travers le monde.
Récemment, un article a été publié dans la prestigieuse revue internationale Nature. Les chercheurs y expliquent pourquoi les semelles en caoutchouc grincent sur un sol dur. Ce phénomène était encore mal compris, sans explication précise, et l’équipe internationale a pu isoler des mécanismes clairs, et montrer notamment que cela implique des ondes de détachement rapides à l’interface entre la semelle et le sol.
« Ces ondes impulsionnelles rapides sont répétées des milliers de fois par seconde, produisant le couinement aigu », explique Vincent Tournat, enseignant-chercheur à Le Mans Université. La hauteur du son dépend surtout de l’épaisseur et des propriétés du matériau, pas de la vitesse de glissement. Consulter l'article du Laboratoire d'Acoustique de l'Université du Mans.
Fondée en 1869 au Royaume-Uni, Nature est l’une des revues scientifiques les plus influentes au monde, publiant des découvertes majeures dans toutes les disciplines, de la physique à la biologie.